:: 아주까리(피마자)란?
어린시절 가을철 들길이나 빈터, 밭 주변을 걷다 보면 커다란 잎과 독특한 열매를 가진 식물을 만날 수 있었습니다.
바로 아주까리입니다.
아주까리는 흔히 피마자라고도 부르며, 학명은 Ricinus communis입니다. 잎과 열매가 독특해 관상용이나 농업·산업적인 목적으로 재배되기도 하지만, 씨앗에는 강한 독성을 가진 리신(ricin)이 들어 있어 각별한 주의가 필요한 식물입니다. (질병통제예방센터)
반면 씨앗에서 얻는 피마자유(캐스터 오일)는 화장품, 의약품, 산업용 제품 등 다양한 분야에서 활용되고 있습니다.
1. 아주까리(피마자)란?
아주까리와 피마자는 같은 식물을 가리키는 이름입니다.
- 우리말 이름: 아주까리
- 한자·일반명: 피마자(蓖麻子)
- 영문명: Castor bean
- 학명: Ricinus communis
- 과: 대극과(Euphorbiaceae)
아주까리는 비교적 크게 자라는 식물로, 잎이 손바닥처럼 갈라져 있는 것이 특징입니다. 품종이나 생육환경에 따라 상당히 큰 잎을 만들기도 합니다.
특히 열매가 익으면서 나타나는 가시처럼 보이는 표면과 얼룩무늬 씨앗이 특징적입니다.
하지만 이 씨앗은 식용으로 생각해서는 안 됩니다.
아주까리 씨앗에는 리신(ricin)이라는 독성 단백질이 존재하기 때문입니다. CDC에 따르면 리신은 세포 안에서 단백질 합성을 방해해 세포를 손상시키는 독성 물질입니다. (질병통제예방센터)
:: 아주까리의 특징
큰 잎과 독특한 씨앗 때문에 관상식물처럼 보이기도 하지만, 씨앗을 직접 먹거나 씹어서는 안 되는 식물이라는 점이 가장 중요합니다.
특히 어린아이와 반려동물이 호기심으로 씨앗을 입에 넣지 않도록 주의하는 것이 좋습니다.
2. 아주까리의 독성
아주까리를 이야기할 때 가장 중요하게 알아야 할 부분입니다.
:: 씨앗에 들어 있는 '리신'
아주까리 씨앗에는 리신(Ricin)이라는 강한 독성 단백질이 들어 있습니다.
리신은 체내 세포에 들어가 세포가 필요한 단백질을 만드는 과정을 방해합니다. 심한 경우 여러 장기에 영향을 줄 수 있으며 생명을 위협할 수도 있습니다. (질병통제예방센터)
특히 씨앗을 씹어서 삼키는 경우 씨앗 내부의 독성 물질이 노출될 가능성이 높아집니다. CDC 역시 피마자 씨앗을 씹어 삼키는 것을 리신 노출 경로로 설명하고 있습니다. (질병통제예방센터)
나타날 수 있는 증상
섭취량과 노출 정도 등에 따라 차이가 있지만 리신에 의한 중독에서는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 메스꺼움
- 구토
- 복통
- 설사
- 탈수
- 심한 경우 여러 장기의 기능 이상
리신 중독은 노출 방식과 양에 따라 증상이 달라질 수 있습니다. 따라서 아주까리 씨앗을 먹었다고 의심되는 경우 증상을 기다리지 말고 의료기관이나 중독 관련 전문기관에 상담하는 것이 중요합니다. (질병통제예방센터)
:: 꼭 알아둘 점
아주까리 씨앗과 피마자유는 같은 것으로 생각하면 안 됩니다.
피마자유는 씨앗을 가공해 얻는 식물성 기름이며, 정상적인 제조공정을 거친 피마자유와 원료 씨앗 자체는 독성 측면에서 구분해야 합니다.
CDC는 피마자유를 만드는 과정에서 리신이 부산물인 찌꺼기 쪽에 남는다고 설명합니다. (질병통제예방센터)
따라서 집에서 아주까리 씨앗을 직접 압착하거나 임의로 가공해서 피마자유를 만들려고 하는 것은 피해야 합니다.
3. 피마자와 호랑이콩 비교
아주까리 씨앗은 독특한 무늬 때문에 다른 콩류와 혼동될 수 있습니다.
특히 호랑이콩 등 얼룩무늬가 있는 콩과 비교하면 외형적으로 비슷하게 보일 수 있기 때문에, 출처가 불분명한 씨앗을 함부로 먹지 않는 것이 중요합니다.
구분 피마자(아주까리) 호랑이콩
| 식물 | 아주까리 | 콩류 |
| 씨앗 형태 | 둥글고 매끈한 편 | 콩 특유의 타원형 |
| 무늬 | 갈색·검은색 등의 독특한 얼룩무늬 | 품종에 따라 붉은색·갈색 등의 얼룩무늬 |
| 식용 | 식용 금지 | 식용 콩 |
| 주의사항 | 씨앗에 리신 존재 | 일반적인 식용 콩 |
| 주요 이용 | 피마자유 생산 등 | 식재료 |
외관만 보고 판단하면 위험합니다
콩처럼 보인다고 해서 먹을 수 있는 것은 아닙니다.
특히 야외에서 발견한 씨앗이나 출처가 확인되지 않은 씨앗은 외형만으로 식용 여부를 판단하지 않는 것이 중요합니다.
4. 피마자유란?
피마자유(Castor oil)는 아주까리, 즉 Ricinus communis의 씨앗에서 얻는 식물성 기름입니다.
영어로는 Castor oil이라고 합니다.
피마자유의 특징적인 성분으로는 리시놀레산(Ricinoleic acid)이 있습니다. FDA 자료에서도 피마자유의 주요 지방산으로 리시놀레산을 제시하고 있습니다. (U.S. Food and Drug Administration)
피마자유는 오래전부터 여러 분야에서 이용되어 왔으며 현재도 화장품, 의약품, 산업 분야에서 활용됩니다.
:: 그렇다면 피마자유에도 리신이 있을까?
여기서 중요한 차이가 있습니다.
아주까리 씨앗 = 독성이 있는 원료
정상적인 제조공정을 거친 피마자유 = 씨앗 자체와 다른 제품 입니다.
리신은 피마자유 생산 과정에서 발생하는 고형 부산물 쪽과 관련되어 있으며, 정상적으로 제조된 피마자유는 씨앗 자체와 동일한 것으로 취급해서는 안 됩니다. (질병통제예방센터)
다만 직접 씨앗을 압착하거나 비정상적으로 제조한 기름을 사용해서는 안 됩니다.
:: 피마자유의 특징
피마자유의 가장 큰 특징은 지방산 구성입니다. 특히 리시놀레산이 주요 지방산으로 많이 함유되어 있어 피마자유 특유의 물성과 활용도를 만들어냅니다.
리시놀레산은 피마자유의 점도와 여러 화학적 특성에 영향을 주며, 화장품이나 산업용 원료로 피마자유가 활용되는 중요한 이유 중 하나입니다.
또한, 피마자유는 일반적인 식용 식물성 기름에 비해 상대적으로 끈적하고 점도가 높은 편입니다.
이러한 특성 때문에 피부나 모발에 사용하는 제품에서는 보습감을 주는 원료로 활용되기도 하고, 산업 분야에서는 윤활 특성을 이용한 원료로 사용되기도 합니다.
5. 피마자유는 어디에 사용될까?
피마자유는 일반 기름과 달리 점성이 강하며, 생각보다 다양한 분야에서 활용됩니다.
① 화장품
피마자유는 화장품 원료로 활용됩니다.
특히 다음과 같은 제품에서 원료로 사용될 수 있습니다.
- 립밤
- 립스틱
- 크림
- 로션
- 헤어 제품
- 비누
- 피부 보습 제품
피마자유의 특성 때문에 피부 컨디셔닝이나 제품의 질감을 조절하는 원료로 활용됩니다.
② 의약품
피마자유는 의약품 분야에서도 사용됩니다.
대표적으로 과거부터 경구용 완하제로 활용되어 왔으며, FDA 자료에서도 피마자유의 의약품 및 식품 관련 사용 사례가 확인됩니다. (FDA HFP App External)
다만 피마자유를 건강 목적으로 사용할 경우에는 제품에 표시된 용법·용량을 따라야 합니다.
특히 임의로 과량 섭취하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
③ 산업용 윤활제
피마자유는 산업 분야에서도 활용됩니다.
피마자유의 독특한 지방산 조성 때문에
- 윤활유
- 그리스
- 산업용 화학제품
- 코팅 관련 제품
- 플라스틱·폴리머 관련 원료
등 다양한 산업 분야에서 활용됩니다.
FDA 자료에서도 피마자유의 용도로 윤활제 및 이형제, 용매 또는 운반체 등의 항목이 확인됩니다. (FDA HFP App External)
④ 비누 및 생활용품
피마자유는 비누와 다양한 생활용품을 만드는 데도 사용됩니다.
특유의 지방산 구성 때문에 다른 식물성 오일과 혼합해 제품의 특성을 조절하는 데 활용할 수 있습니다.
⑤ 화학·소재 산업
피마자유에서 얻은 지방산은 여러 화학제품의 원료로 활용될 수 있습니다.
특히 리시놀레산을 이용한 다양한 유도체가 만들어지면서 산업용 소재, 계면활성제 및 여러 화학제품에 활용됩니다. (U.S. Food and Drug Administration)
마무리 – '기름은 유용하지만 씨앗은 조심해야'
아주까리(피마자)는 우리 주변에서도 볼 수 있는 독특한 식물이지만 씨앗에는 리신이라는 강한 독성 물질이 들어 있기 때문에 식용해서는 안 됩니다.
반면 씨앗을 적절한 제조공정을 거쳐 얻은 피마자유는 화장품·의약품·산업용 윤활제·화학제품 등 다양한 분야에서 활용되는 유용한 식물성 기름입니다. (질병통제예방센터)
따라서 기억해야 할 핵심은 간단합니다.
아주까리 씨앗은 먹지 않는다.
피마자유는 정상적인 제조·유통 과정을 거친 제품을 용도에 맞게 사용한다.
특히 산이나 들에서 발견한 씨앗을 호랑이콩 같은 식용 콩으로 착각해 먹는 일이 없도록 주의하는 것이 좋습니다.
참고 자료
CDC는 리신의 독성 및 피마자 씨앗과의 관계를 설명하고 있으며, FDA 자료에서는 피마자유의 식품·의약품·산업적 사용 범위를 확인할 수 있습니다. (질병통제예방센터)